Entre los granees nombres de la industria que trabajan con impresión 3D, tanto en el desarrollo de nuevos modelos como comercializando los ya existentes, seguro que nunca habías oído hablar de OESH, básicamente porque esta es una pequeña fabricad de calzado afincada en Charlottesville (Estados Unidos) que acaba de recibir una subvención por parte de la Fundación Nacional de Ciencia para que puedan desarrollar una impresora 3D específica para la fabricación de calzado.
Como es lógico, al contrario que en otros países, la ayuda concedida a OESH ni mucho menos se ha dado «a dedo» sino que esta proviene de un programa establecido de investigación e innovación de pequeñas empresas. Según han anunciado los directivos de esta pequeña fábrica, a día de hoy están intentado desarrollar una impresora 3D específica capaz de fabricar zapatillas tanto por partes como completamente, utilizando como material primario pellets de plástico.
OESH ya dispone de varios prototipos funcionales de su impresora 3D
El verdadero fin último de esta investigación es conseguir crear una serie de centros de fabricación distribuidos a pequeña escala para conseguir que la producción deje de estar localizada en Sudamérica o Asia y vuelva a Estados Unidos. Como suele ser habitual, aprovechando la versatilidad de la impresión 3D, OESH quiere ofrecer posibilidades de personalización para todo tipo de zapatos y zapatillas permitiendo así diseños que, al menos hasta la fecha, no son posibles con las técnicas de fabricación tradicionales.
Como detalle final, a pesar de que la subvención ha sido otorgada para que se siga desarrollando esta tecnología, lo cierto es que a día de hoy OESH ya tiene un primer prototipo en funcionamiento capaz de crear unas sandalias que ya se están comercializando. Estas sandalias, conocidas con el nombre de Athena, tienen una suela fabricadas por impresión 3D en material elastómero celular que, según ciertos estudios, ofrecen un rendimiento mucho mejor que las tradicionales cuya suela está fabricada de espuma. Las sandalias se venden a través de la tienda virtual de OESH a un precio de 135 dólares el par.