Un grup d'estudiants de la Universitat de Delft (Holanda), ha aconseguit dissenyar i desenvolupar un mètode amb el qual aconseguir que qualsevol impressora 3D de tipus FFF d'escriptori pugui treballar amb un material tan cobejat últimament com és la silicona. Per això, en primer lloc destacar que cal realitzar una sèrie de modificacions en l'arquitectura de la nostra màquina per, posteriorment aconseguir, tal com s'ha demostrat en la Fira de la Ciència celebrada a la coneguda universitat, procedir a utilitzar la tècnica batejada per ells mateixos com 'UltiCast'.
Un dels primers passos per utilitzar aquesta tècnica rau en la necessitat de crear un motlle de plàstic soluble o PVA. Aquest motlle serà emplenat de silicona de forma simultània durant tot el procés de fabricació. Un cop la silicona s'ha curat, l'objecte s'introdueix en aigua i el plàstic es dilueix deixant tan sols la peça de silicona. Per aconseguir un prototip d'aquesta peculiar tecnologia, els estudiants han hagut de modificar ells mateixos una impressora 3D Ultimaker a la qual han afegit un sistema de dispensió de silicona i el programari de control d'aquest.
Gràcies a aquest mètode qualsevol podrà crear objectes amb silicona a partir d'una impressora 3D de tipus FFF.
Tal com ha comentat un portaveu de el grup d'estudiants, la idea per a aquest projecte rau en la necessitat de buscar una forma de fabricar elements robòtics tous, Principalment pensats en pròtesis de mans, on disposar de dits artificials amb certa elasticitat permet que aquestes ofereixin un millor rendiment a l'usuari, en comparació amb les pròtesis rígides.
Com pots veure en el vídeo que hi ha situat just sota aquestes línies, la veritat és que les possibilitats que ofereix aquest projecte són bastant àmplies ja que, si anem un pas més enllà, dins de l'estructura de silicona fins i tot es podrien crear parts rígides que funcionin qual esquelet. De moment, la primera aplicació que han aconseguit crear és una espècie de guant robòtic que ha estat dissenyat específicament per ajudar a persones amb artritis, paràlisi local, capacitats de moviment limitades o en processos de rehabilitació.
