I dag lever flere rumagenturer en slags race for at se, hvilken der er den første, der er i stand til at tage et menneske til Mars. Før dette sker, er der mange teknologier, der skal testes, og undersøgelser, der skal skrives for at kontrollere, at en mission af denne type virkelig kan være levedygtig. Inden for projektet Marts 2020 hvor NASA ønsker at indsætte en ny efterforskningsmission finder vi, at muligheden for at inkorporere en slags autonom helikopter.
At skabe en drone af disse egenskaber repræsenterer imidlertid en række udfordringer, som både ingeniører og forskere skal stå over for, da blandt andet planetens atmosfære er helt anderledesmed hensyn til densitet til Jordens, så et fly, for eksempel med en fast vinge, ville have brug for et stort vingespænd for at kompensere for flyvningen, så ethvert tilbageslag kunne betyde en rungende fiasko i projektet på grund af ting, fordi dets reparation kan være bogstaveligt talt umulig.
Med alt dette i tankerne har NASA sat ingeniørerne til Jet Propulsion Laboratory i et projekt, der søger at skabe en helikopterformet drone. Blandt de mest interessante egenskaber at fremhæve for eksempel en vægt, der ville være omkring kilogram, propeller med et vingefang på ca. en længdemåler, et system, som dine batterier skal oplades af solenergi (nok til at tilbyde en flyautonomi på cirka tre minutter) ...
Det sande mål med et fly af denne type er at være i stand til at udføre felt rekognoscering arbejde så de bedste rejseruter kan identificeres, så landkøretøjet kan bevæge sig uden store vanskeligheder. Uden tvivl lever vi år med teknologiske opdagelser, der vil blive husket i en ikke alt for fjern fremtid.