Όπως έχει ανακοινωθεί σε πολλά επιστημονικά περιοδικά, το γραφένιο είναι μια από τις πιο ανθεκτικές και ταυτόχρονα ελαφριές μορφές άνθρακα που μπορούν να παράγουν οι άνθρωποι. Εάν σε αυτό προσθέσουμε επίσης τη δυνατότητα κατασκευής σύνθετων κατασκευών που προσφέρουν τεχνικές όπως η τρισδιάστατη εκτύπωση, μπορούμε να αποκτήσουμε ως αποτέλεσμα ενώσεις τόσο εντυπωσιακές όσο αυτές που μόλις γράφτηκαν στο Guinness Book of Records όπως ελαφρύτερη τρισδιάστατη τυπωμένη δομή στον πλανήτη.
Για αυτό, αντί να δουλεύουμε με γραφένιο ως τέτοιο, ένα είδος αερογέλης, πολύ παρόμοιο με οποιοδήποτε τζελ που μπορεί να γνωρίζετε, στο οποίο το συστατικό το υγρό αντικαταστάθηκε από αέριο. Χάρη σε αυτό το σύστημα, όπως μπορείτε να δείτε στην κορυφή αυτής της ανάρτησης, ήταν δυνατό να σχεδιάσετε μια δομή που μπορεί να τοποθετηθεί στα πέταλα ενός λουλουδιού, ενώ, όσον αφορά τη σκληρότητα, μπορεί να είναι έως και 10 φορές ισχυρότερη από ατσάλι.
Χάρη στην τρισδιάστατη εκτύπωση, έχει σχεδιαστεί η ελαφρύτερη δομή γραφενίου στον πλανήτη
Όπως σχολιάστηκε Τσι Τζου, ένας από τους ερευνητές που ήταν υπεύθυνοι για αυτήν την έρευνα:
Το Graphene είναι ένα επαναστατικό υλικό και είναι πολύ λογικό ότι η αερογέλη το κάνει ακόμα περισσότερο. Η τρισδιάστατη τυπωμένη αερογέλη γραφενίου έχει ενδιαφέρουσες ιδιότητες και επιτρέπει στο υλικό να χρησιμοποιηθεί για πολλές ακόμη εφαρμογές, όπως ηλεκτρονικά για τη δημιουργία μπαταριών ή ημιαγωγών.
Για να επιτύχουν αυτήν τη δομή, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν εκτυπωτή inkjet διπλού ακροφυσίου για να δημιουργήσουν αερογέλη γραφενίου. Χάρη σε αυτήν τη μέθοδο, μπορεί να εκτυπώσει 3D σταγονίδια του υλικού σε ένα μείγμα οξειδίου του γραφενίου και νερού σε ένα δίσκο που πρέπει να είναι -20 βαθμούς Κελσίου. Με αυτό, είναι δυνατό να παραχθεί μια δομή πάγου και κρύου νερού γραφενίου που επιτρέπει στο γραφένιο να διατηρήσει το σχήμα του.
Μόλις δημιουργηθεί αυτή η δομή, μέσω λυοφιλοποίηση, το νερό απομακρύνεται από το υλικό έτσι ώστε η αερογέλη γραφενίου που λαμβάνεται εκείνη τη στιγμή να διατηρεί το σχήμα της.