Sicuramente se sei un appassionato di fitness o se semplicemente ti piacciono gli sport e di solito lo pratichi regolarmente, sicuramente in qualche occasione avrai sentito parlare di una sostanza come cheratina poiché viene spesso utilizzato nei prodotti per la salute e la cosmetologia. D'altra parte il fatto che sia utilizzato per questo tipo di prodotto non significa che non offra altri tipi di utilità, nel caso specifico della cheratina, viene utilizzato anche per eliminare contaminanti presenti nell'acqua e anche per il sviluppo di materiali polimerici.
In quest'ottica, oggi voglio che vi parliamo di un recente studio condotto da ricercatori del Dipartimento di Materiali Avanzati e Nanotecnologie del Istituto Tecnologico di Querétaro diretto congiuntamente dagli specialisti Ana Laura Martínez Hernández e Carlos Velasco Santos, in cui stanno studiando le proprietà offerte dall'inclusione della cheratina in diversi materiali sintetici come polimetilmetacrilato, polipropilene, poliuretani ...
L'uso della cheratina nella produzione di filamenti per la stampa 3D può portare molti vantaggi
Come spiega uno dei portavoce del gruppo di ricerca:
Abbiamo utilizzato questa cheratina in applicazioni come la produzione di compositi a base di polimeri. È molto compatibile con il polimero sintetico grazie alla sua natura idrofobica, cioè idrorepellente. Ciò facilita la dispersione delle fibre e delle matrici. Stiamo anche sviluppando compositi elaborati mediante stampa 3D con una matrice di acido polilattico e rinforzo di materiali cheratinici con cambiamenti rilevanti nelle proprietà termomeccaniche e nella conducibilità termica.
Quello che cercavamo era rinforzare un materiale naturale, come la fecola di patate e il chitosano dei crostacei con questa cheratina. Li abbiamo lavorati prima in laboratorio e poi a livello semi-industriale, utilizzando l'estrusione per confrontare proprietà che sono aumentate fino al duemila percento. Nel post-dottorato sto usando acido polilattico (PLA) e cheratina nella stampa 3D ma ora con pelo di coniglio.
Studiamo anche la sua utilità per il trattamento delle acque reflue; In questo senso, la cheratina ha gruppi funzionali derivati dagli amminoacidi, sono i siti in cui vengono fissati diversi inquinanti come i metalli pesanti, tra cui il cromo esavalente (Cr), il piombo (Pb), il nichel (Ni) e alcuni idrocarburi.
I materiali di carbonio nelle loro versioni ossidate e grezze, nonché funzionalizzati con altri gruppi chimici e catene più grandi sono stati utilizzati nello sviluppo di compositi, nanocompositi, compositi multiscala e multidimensionali in matrici polimeriche dove sono stati utilizzati polimeri come gli epossidici. Nylon, chitosano -amido e acido polilattico, lavorati e sintetizzati con vari metodi che vanno dalla fusione, iniezione, estrusione, stampa 3D, elettrofilatura e polimerizzazione in situ, hanno proprietà termiche, elettriche e meccaniche, a seconda della matrice utilizzata.