Uma das doenças mais dolorosas que os seres humanos podem sofrer tem muito a ver com degeneração da cartilagem presente em nossas articulações, uma condição que também pode ser extremamente difícil de reparar apenas por meio de cirurgia. Devido a isso e tentando encontrar uma solução muito mais viável e interessante, a partir do Universidade do Estado da Pensilvânia, hoje somos apresentados a uma descoberta pela qual implantes de cartilagem artificial poderiam ser criados usando impressão 3D.
Até agora, o facto de criar uma cartilagem artificial teve demasiados contras, não porque estejamos perante um processo laborioso e bastante caro a nível económico, mas porque para criar uma cartilagem artificial todas as técnicas se basearam na união de uma série de nanotubos de hidrogel. Basicamente, o que aconteceu foi que a cartilagem não permitiu o crescimento normal de uma pessoa.
Entrando um pouco mais em detalhes e de acordo com estudos referentes a esta classe de cartilagem, aparentemente seu uso a tornou inibir o crescimento normal de células do paciente. Quanto ao experimento realizado na Universidade Estadual da Pensilvânia, parece agora que os tecidos poderiam ser criados em grande escala sem a necessidade, como dizem, de fazer uso de qualquer tipo de «andaime".
Para criar esta nova geração de cartilagem artificial, um processo de duas etapas é seguido. Primeiro, uma série de tubos minúsculos, 3 a 5 centésimos de polegada de diâmetro, de alginato, um extrato de alga marinha. Nesse ponto, as células da cartilagem começam a se unir sem realmente aderir ao alginato. Após sete dias, essas células eliminam o alginato, deixando fios finos de cartilagem. Esses fios ou fios são os que finalmente são usados para construir o material em sua estrutura desejada usando uma impressora 3D.
O resultado é uma cartilagem artificial cujo estrutura é muito semelhante à cartilagem natural de vaca embora, infelizmente, não seja tão forte. Mesmo assim, a verdade é que, de acordo com os testes realizados, é mais resistente do que a cartilagem artificial criada a partir do hidrogel. Segundo a equipe responsável pelo projeto, acredita-se que suas propriedades de resistência possam crescer se for utilizado em pacientes reais, pois a pressão exercida pelas articulações melhoraria suas propriedades mecânicas.