El ISS Design Challenge és un concurs internacional promogut per l'empresa Mouser Electronics on es busca que qualsevol persona amb una bona idea pugui participar-hi, d'aquesta manera, des d'enginyers, estudiants i fins i tot 'fabricants'Poden presentar els seus projectes i competir en igualtat de condicions.
En aquesta ocasió el concurs buscava que els participants desenvolupessin algun tipus d'eina o estri que fos útil per a ser utilitzat pels astronautes i que, al seu torn, pogués ser fabricat mitjançant impressió 3D directament a l'Estació Espacial Internacional.
Un projecte per fabricar minisatèl·lits en l'espai és el guanyador de l'ISS Design Challenge.
Amb això en ment, Andrew Tall, Responsable de la iniciativa vencedora, ha creat un projecte on es busca que es puguin fabricar minisatèl·lits impresos en 3D l'objectiu final és bàsicament crear un sistema d'internet per a l'espai, alguna cosa similar a l'internet de les coses terrícola però per ser utilitzat en l'espai pels astronautes.
En el projecte es descriu com serien aquests minisatèl·lits, bàsicament parlem de una estructura en forma de cub de 30 mil·límetres d'ample i llarg, quatre de gruix i un pes final de tan sols set grams. Aquesta armadura estaria dotat de materials molt similars als que s'utilitzen per fabricar els components electrònics presents en els telèfons mòbils de manera que trobem diversos sensors, un microprocessador i fins i tot una ràdio.
Una de les principals tasques d'aquesta peculiar xarxa de satèl·lits capaç d'intercanviar informació entre ells, es proporcionaria una eina molt útil per monitoritzar informació sobre meteorologia espacial, activitat de el Sol, entorn d'asteroides o la radiació còsmica a científics i astronautes. Com a detall final, comentar-te que aquest projecte serà posat a prova l'any qeu ve a l'Estació Espacial Internacional on els astronautes ja disposen de la seva pròpia impressora 3D.