Un groupe d'étudiants de la Université de Delft (Hollande), a réussi à concevoir et à développer une méthode permettant de garantir que toute imprimante 3D de bureau de type FFF puisse fonctionner avec un matériau aussi convoité ces derniers temps que le silicone. Pour ce faire, notez tout d'abord qu'une série de modifications doit être apportée à l'architecture de notre machine afin de réaliser par la suite, comme cela a été démontré lors du Salon des Sciences organisé à la célèbre université, de procéder à l'utilisation de la technique baptisée par eux-mêmes comme 'UltiCast'.
L'une des premières étapes de l'utilisation de cette technique est la nécessité de créer un moule en plastique soluble ou PVA. Ce moule sera remplissage de silicone simultanément tout au long du processus de fabrication. Une fois le silicone durci, l'objet est placé dans l'eau et le plastique est dilué en ne laissant que le morceau de silicone. Pour obtenir un prototype de cette technologie particulière, les étudiants ont dû modifier eux-mêmes une imprimante 3D Ultimaker à laquelle ils ont ajouté un système de distribution de silicone et son logiciel de contrôle.
Grâce à cette méthode, n'importe qui peut créer des objets en silicone à partir d'une imprimante 3D de type FFF.
Comme l'a commenté un porte-parole d'un groupe d'étudiants, l'idée de ce projet réside dans la nécessité de trouver un moyen de fabriquer des éléments robotiques souples, principalement conçues pour les prothèses de main, où le fait d'avoir des doigts artificiels avec une certaine élasticité leur permet d'offrir de meilleures performances à l'utilisateur, par rapport aux prothèses rigides.
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo qui se trouve juste en dessous de ces lignes, la vérité est que les possibilités offertes par ce projet sont assez larges puisque, si nous allons un peu plus loin, à l'intérieur de la structure en silicone, même des pièces rigides peuvent être créées qui fonctionnent comme un squelette. Pour le moment, la première application qu'ils ont réussi à créer est une sorte de gant robotique spécialement conçu pour aider les personnes souffrant d'arthrite, de paralysie locale, de capacités de mouvement limitées ou en processus de rééducation.
