צוותי בתי ספר ומרכזי חינוך עם מכשירים המתאימים למעבדות זה משהו ש זה מאוד יקר. עובדה זו מהווה מכשול להוראה עבור אותם מרכזים שאין להם את המשאבים הדרושים לכך. רוב ה לבתי ספר ברחבי העולם אין גישה לציוד מדעי שיכולים לשמש להוראה, הכשרה ומחקר.
עם זאת, הודות למחקר שערכו חוקרים מאוניברסיטת טובינגן בגרמניה ואוניברסיטת סאסקס בבריטניה, חלופה בעלות נמוכה באמצעות הדפסת תלת ממד ומיקרו מחשבים.
פרויקט המחקר, שהתפרסם לאחרונה בכתב העת Plos Biology, מפרט כיצד צוות מדעני מוח הצליח להשתמש בהדפסת תלת מימד ובמיקרו מחשבים כדי ליצור מערכת מיקרוסקופ והדמיה בעלות נמוכה שניתן יהיה לפרוס בבתי ספר ומעבדות ברחבי העולם. .
נקרא FlyPi, הפרויקט הוא קוד פתוח לחלוטין וניתן לבצע אותו במחיר נמוך מ- € 100 (116 דולר). בהשוואה לציוד מעבדה רגיל, שיכול לעלות יותר מאלפי דולרים.
El FlyPi משלבת סדרה של חלקים מודפסים בתלת מימד, מחשב Raspberry Pi ומספר מעגלים אלקטרוניים בעלות נמוכהכגון נוריות LED ומצלמות רשת. לאחר ההרכבה, ניתן להשתמש בו ליישומי מעבדה שונים, כולל אופטוגנטיקה (שליטה בתאים עם אור), מחקרי התנהגות לבעלי חיים קטנים (זבובי פרי, זחלי דג הזברה, למשל).
טום באדן, מדעי המוח באוניברסיטת סאסקס, ואנדרה מאיה צ'אגאס, המחבר הראשי של המחקר, הסבירו: 'אתה רק צריך לבקר בהרבה מהאוניברסיטאות בארצות הברית. היבשת האפריקנית, לראות שהציוד של המרכזים לוקה בחסר. יש מיקרוסקופים, אבל יש הרבה יותר אנשים מאשר מיקרוסקופים ".
El פרויקט עדיין נמצא ב שלב מוקדם ויש צורך בפיתוח נוסף כדי למצוא אילו חלקים במיקרוסקופ ומערכת הדמיה ניתן להחליף לחלקים זולים יותר ובסופו של דבר הם גילו שדברים כמו נוריות ומצלמות רשת יכולים לעבוד במקום החלקים המסורתיים היקרים יותר.
בעת תכנון ה- FlyPi, המדענים קיבלו השראה מה- קהילת יוצרים, המשתמשת כבר שנים בהדפסת תלת מימד, מיקרו-בקרים ומיקרו-מחשבים. פילוסופיה זו אפשרה ליצור חלופות בעלות נמוכה רבות למכשירים וכלים יקרים.
באדן וצוותו בחרו גם לשמור על שלהם חקירה פתוחה לחלוטין, כלומר כמעט כל אחד יכול לשכפל את דגם המיקרוסקופ שלך. "זה מאמץ מונחה על ידי הקהילה," אמר. ככל שאנשים יותר משתתפים, כך נקבל עיצובים טובים יותר «.