El mundo del gaming en PC vive un momento curioso: sin grandes anuncios ni campañas masivas, Linux ha logrado superar el 5% de cuota en Steam según la última encuesta de hardware y software de Valve. Puede parecer una cifra modesta frente al dominio de Windows, pero para un sistema que durante años apenas rozaba el 2% en videojuegos, el salto es más que llamativo.
Los datos correspondientes a marzo reflejan un cambio de tendencia que muchos usuarios venían intuyendo: cada vez más jugadores prueban, adoptan o al menos tienen en cuenta Linux como opción para jugar. Ahora bien, también hay matices importantes: las encuestas de Steam no dejan de ser una foto parcial y con ciertas oscilaciones, así que conviene leer este récord con algo de prudencia.
Linux rompe la barrera del 5% y duplica a macOS en Steam
Según la encuesta de hardware y software de Steam del mes de marzo, Linux ha pasado en un mes del 2,13% al 5,33% de cuota entre los usuarios encuestados. El incremento es de más de tres puntos porcentuales y sitúa al sistema del pingüino por encima de macOS, que se queda en torno al 2,35%, mientras que Windows mantiene un amplio dominio con aproximadamente un 92,33%.
Este 5,33% supone el máximo histórico de Linux en Steam desde que Valve publica estos datos de manera pública. Durante buena parte de su historia, la presencia de Linux en la plataforma ha sido testimonial, con cifras por debajo del 2%. El cambio de los últimos años, y en particular de los últimos meses, rompe esa inercia y coloca al sistema libre como la principal alternativa real a Windows para jugar en PC.
Aun así, los analistas que siguen de cerca la Steam Hardware Survey piden cautela. El salto tan brusco en un solo mes no encaja del todo con una transición progresiva, por lo que se sospecha que parte de la subida responde a ajustes en la muestra o correcciones internas de Valve, más que a una migración masiva de usuarios de un mes para otro.
Lo que sí parece fuera de duda es la tendencia de fondo: tras años estancado, Linux encadena máximos históricos en Steam, con meses en los que se han superado primero el 3% y el 4%, y ahora esa barrera psicológica del 5%. Aunque pueda haber correcciones a corto plazo, el sistema juega ahora en otra liga respecto a hace solo unos años.
SteamOS, Steam Deck y el papel de Proton en el auge de Linux
Detrás de este crecimiento no hay un único responsable, pero es difícil entenderlo sin hablar de SteamOS y Steam Deck. La consola portátil de Valve se ha convertido en la puerta de entrada a Linux para muchos jugadores que, probablemente, nunca se habrían planteado instalar una distribución en su PC de sobremesa o portátil.
En el desglose de sistemas Linux que ofrece la propia encuesta, SteamOS Holo concentra alrededor de una cuarta parte de las instalaciones detectadas. Es decir, algo así como un 25% de los usuarios de Linux en Steam estarían utilizando la variante de SteamOS asociada a la Steam Deck y a instalaciones personalizadas basadas en ese sistema. El resto se reparte entre distribuciones de escritorio como Arch Linux, Ubuntu, Linux Mint, Manjaro y compañía.
Este detalle explica por qué la presencia de Linux en Steam ya no depende solo del típico usuario avanzado que se monta su PC a medida. La Steam Deck ha normalizado la idea de jugar en Linux para un público mucho más amplio, y ha demostrado que es posible ejecutar un catálogo enorme de juegos pensados para Windows sin que el usuario tenga que pelearse con configuraciones complicadas.
El otro gran actor en esta historia es Proton, la capa de compatibilidad desarrollada por Valve que permite ejecutar juegos de Windows sobre Linux con resultados, en muchos casos, sorprendentes. La mejora continua de Proton en los últimos años ha sido clave para que títulos que jamás pensaron en un port nativo funcionen con un rendimiento más que aceptable en el sistema libre.
Para el jugador europeo medio, especialmente en España y otros países de la UE donde la Steam Deck se vende de forma oficial, todo esto se traduce en algo muy sencillo: hoy es mucho más viable que antes comprar un dispositivo basado en Linux y usarlo como máquina principal de juegos, sin renunciar a la mayoría del catálogo popular de Steam.
Oscilaciones de la encuesta, China y la cocina de los datos de Valve
La propia Valve reconoce que la Steam Hardware Survey es una herramienta útil para ver tendencias, pero no un censo perfecto. La encuesta es opcional y anónima, y no se realiza siempre a los mismos usuarios, por lo que pequeños cambios en la muestra pueden traducirse en saltos llamativos en las estadísticas mensuales.
Ya a comienzos de año se había advertido que la cuota de mercado en PC se había vuelto especialmente difícil de interpretar, incluso con datos de firmas de análisis externas. En el caso de Steam, aunque la plataforma es cerrada y Valve tiene acceso a cifras internas muy precisas, lo que se publica cada mes sigue siendo una fotografía parcial y cambiante.
Un ejemplo claro está en la influencia de China. Diversos análisis, como los de Phoronix, señalan que parte de las variaciones de Linux en la encuesta pueden deberse a correcciones en cómo se contabiliza el idioma chino frente al inglés, más que a movimientos masivos de usuarios entre sistemas. El Año Nuevo chino, por ejemplo, suele alterar durante unas semanas la presencia de jugadores de esa región en la plataforma, y eso ya se notó en los datos de febrero.
En el informe de marzo se detecta un fuerte reajuste en los idiomas declarados: el inglés gana peso mientras el chino simplificado pierde varios puntos. Esa recomposición de la muestra podría explicar por qué, tras un mes flojo para Linux, se pasa de golpe a un récord histórico. No se puede descartar que en los próximos meses veamos una corrección a valores más cercanos al 3% o 4%.
Todo ello no quita que, más allá de los dientes de sierra, la curva general de Linux en Steam sea claramente ascendente. Lo que sí implica es que conviene evitar lecturas exageradas del tipo «Linux ha conquistado el PC» por un solo dato mensual. De momento, la realidad es más discreta, aunque igualmente interesante.
Windows sigue mandando, pero pierde terreno mientras crecen las alternativas
En el reparto total, Windows sigue concentrando más del 90% de los usuarios de Steam, con aproximadamente un 92,33%. La plataforma de Microsoft continúa siendo, con enorme diferencia, la opción principal para jugar en PC. Sin embargo, en los últimos meses se aprecia un ligero retroceso en su dominio, coincidiendo con la subida de Linux y con una pequeña mejora de macOS.
Dentro del propio ecosistema de Microsoft también hay movimiento. Windows 10 cae con fuerza en la encuesta de marzo, mientras que Windows 11 gana terreno. Parte de la base de jugadores está pasando al nuevo sistema, empujada en muchos casos por equipos nuevos, requisitos de soporte o simplemente por el fin de ciclo de Windows 10. Otra parte, más pequeña pero ruidosa, mira hacia Linux ante el cansancio con ciertas decisiones de diseño, bloatware o cambios en la experiencia de usuario.
Este contexto explica por qué el dato de Linux, aunque parezca pequeño, se percibe como significativo. Una minoría cada vez más visible de jugadores busca salidas a la dependencia de Windows, ya sea por la vía de una Steam Deck, por instalar SteamOS o por optar por distribuciones como Arch, Ubuntu o Linux Mint orientadas al escritorio y al juego.
Microsoft, por su lado, no es ajena a estos movimientos. En los últimos tiempos se han intensificado los mensajes sobre volver a centrarse en la estabilidad de Windows y en la experiencia básica, después de años de acumulación de funciones, integración de asistentes como Copilot y exigencias de cuenta en línea que no han sentado bien a todo el mundo. Falta ver si esa rectificación llega a tiempo para frenar la fuga de los usuarios más inconformistas.
Para el usuario de España o de otros países europeos con buen acceso a tiendas digitales, hardware variado y conexiones rápidas, esto se traduce en un escenario con más margen de elección: seguir con Windows como plataforma principal, probar Linux para el día a día y el juego, o incluso moverse a macOS o soluciones mixtas según el tipo de uso.
Distribuciones más usadas, peso de SteamOS y hardware preferido para jugar
Si se mira dentro del bloque de Linux en Steam, la foto es bastante representativa de lo que se ve en el escritorio en general, con algunos matices propios del mundo del gaming. SteamOS se lleva aproximadamente un cuarto del pastel, lo que confirma la importancia de la Steam Deck y de las instalaciones derivadas de su sistema para explicar el auge de Linux en juegos.
El resto se reparte entre distribuciones bien conocidas: figuras como Arch Linux y sus derivadas, Ubuntu, Linux Mint o Manjaro aparecen como opciones destacadas en la encuesta. En algunos desgloses se ha visto a Arch Linux liderando entre las distros identificadas individualmente, seguido de cerca por Linux Mint, lo que encaja con la popularidad de estas opciones entre los usuarios más avanzados y quienes quieren una experiencia relativamente sencilla, pero preparada para jugar.
En el plano del hardware, la encuesta de Steam también refleja ciertos cambios tras un inicio de año algo «raro». La NVIDIA RTX 3060 vuelve a aparecer como la tarjeta gráfica más utilizada, recuperando un puesto que había cedido temporalmente por un pico poco creíble de la RTX 5070 en febrero. Aquella subida repentina, que llevó a la 5070 a cifras desproporcionadas para una GPU tan reciente, se considera ya una anomalía estadística que se corrige en el informe de marzo.
En contraste, las tarjetas de AMD siguen encontrando más dificultades para asomar en la parte alta del ranking por modelo concreto, aunque si se suman entradas genéricas como «AMD Radeon(TM) Graphics» la presencia es más notable. Curiosamente, en el terreno de Linux, AMD goza de una posición muy fuerte en cuanto a CPU y GPU compatibles, y algunos informes sitúan su cuota cercana al 70% entre quienes juegan con el sistema libre.
También se aprecia un pequeño reajuste en la memoria RAM utilizada por los jugadores: con el encarecimiento de algunos componentes, muchos sistemas vuelven a configuraciones de 16 GB como estándar, mientras que el salto a 32 GB se pospone. En cambio, no se recorta tanto en la memoria de vídeo (VRAM) de las tarjetas gráficas, donde las opciones con 16 GB ganan protagonismo para intentar alargar la vida útil del equipo a medio plazo.
Tomando toda esta información en conjunto, la sensación es clara: Linux se ha consolidado como una alternativa real para jugar en Steam, apoyado en SteamOS, la Steam Deck y Proton, mientras la base de usuarios sigue siendo mucho menor que la de Windows y los datos mensuales hay que interpretarlos con cuidado. Aun con estas reservas, que el sistema libre supere por primera vez el 5% y deje atrás a macOS en la principal tienda de juegos para PC envía un mensaje nítido: el ecosistema del gaming en ordenador se está diversificando y, tanto en España como en el resto de Europa, cada vez resulta menos raro encontrarse con jugadores que se pasan al pingüino sin renunciar a sus títulos habituales.
