Sevilla se prepara para dar un salto relevante en el mapa aeroespacial europeo con la puesta en marcha del Centro de Innovación de Vehículos Aéreos No Tripulados y Movilidad Aérea Urbana (CUAM). Este nuevo espacio tecnológico aspira a convertirse en una pieza central en el desarrollo de drones y soluciones de movilidad aérea urbana, un ámbito que está creciendo con fuerza en España y en el conjunto de la Unión Europea.
Con una apuesta coordinada de la Junta de Andalucía y la Universidad de Sevilla, el CUAM nace con la idea de ir más allá de la investigación académica tradicional y convertirse en un puente directo entre el laboratorio y las empresas, en especial las pequeñas y medianas, que buscan oportunidades en un sector con fuerte proyección económica y de empleo.
Inversión pública y objetivos del nuevo centro de innovación
La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación tiene previsto destinar en 2026 cinco millones de euros adicionales al CUAM de Sevilla, recursos que proceden del Programa FEDER Andalucía 2021-2027. Esta cuantía se suma a los 15 millones ya comprometidos desde 2023, con lo que la dotación total para la creación y puesta en marcha del centro alcanza los 20 millones de euros.
Esta infraestructura se concibe como un entorno de alto nivel científico para generar nuevo conocimiento en tecnologías de drones y en movilidad aérea urbana, con especial atención a los vehículos aéreos no tripulados para usos civiles. El foco está en el desarrollo de sistemas autónomos, inteligentes y seguros, capaces de operar en entornos urbanos complejos sin comprometer la seguridad ni el entorno.
Uno de los pilares del proyecto es la transferencia de resultados al tejido productivo. La intención es que los avances que se consigan en el CUAM no se queden en publicaciones científicas, sino que se conviertan en soluciones concretas para empresas. Para ello se plantea un plan de difusión y transferencia orientado especialmente a pymes de perfil tecnológico e industrial, que a menudo carecen de recursos propios para realizar investigación avanzada.
Con este enfoque, la Junta de Andalucía y la Universidad de Sevilla buscan reforzar y diversificar la industria aeronáutica andaluza, impulsando la transición hacia productos y servicios de mayor valor añadido vinculados a los drones, la movilidad aérea urbana y la aviación más limpia, dejando atrás el peso casi exclusivo de la fabricación de aeroestructuras tradicionales.
Ubicación estratégica: Aerópolis y Tablada como ejes del proyecto
El CUAM se desplegará en dos enclaves con fuerte tradición y peso tecnológico: el Parque Tecnológico Aeroespacial de Andalucía (Aerópolis), en el entorno metropolitano de Sevilla, y el acuartelamiento de Tablada, un espacio histórico vinculado a la aviación que se reorienta hacia usos innovadores.
En Aerópolis, la Universidad de Sevilla ya ha adquirido una nave industrial por un importe de 814.677 euros, operación que permite adaptar el edificio para albergar parte de las instalaciones del centro. Esa nave se encuentra en proceso de adecuación, con actuaciones que incluyen la instalación de equipamiento científico y técnico especializado.
Paralelamente, la institución académica ha puesto en marcha diversas licitaciones para la compra de equipos de alta especialización, con los que se dotará a los laboratorios del CUAM. Estos pasos administrativos evidencian que el proyecto se encuentra en una fase de desarrollo operativo, más allá de los anuncios iniciales de inversión.
El despliegue del centro se realizará por fases, de manera que las distintas áreas de trabajo se irán poniendo en marcha progresivamente, según se vayan completando las obras de adecuación y recepción de equipos. La combinación de Aerópolis y Tablada permite disponer tanto de espacios de laboratorio como de zonas aptas para entrenamiento operativo y actividades de vuelo.
Laboratorios punteros y base de operaciones de vuelo
El diseño del CUAM incluye una serie de laboratorios especializados que buscan cubrir distintas necesidades tecnológicas de la movilidad aérea urbana y los vehículos aéreos no tripulados. Entre las líneas previstas se encuentra un banco de motores eléctricos y de modelado, destinado a ensayar y optimizar sistemas de propulsión para aeronaves ligeras y drones.
También se contempla un laboratorio para el estudio de estructuras sensorizadas aplicadas a la movilidad aérea urbana, donde se podrán desarrollar y validar soluciones que integren sensores en las propias estructuras de las aeronaves para monitorizar su comportamiento en tiempo real. Este tipo de tecnologías resulta clave para garantizar una operación segura en espacios urbanos.
Otra de las áreas de trabajo será un espacio dedicado a recubrimientos y nanoestructuras orientadas a aplicaciones UAM, en el que se abordarán materiales avanzados, protección frente a condiciones ambientales adversas o mejoras aerodinámicas. Junto a ello, el CUAM incluirá un laboratorio de sistemas limpios de propulsión, alineado con las exigencias europeas de reducción de emisiones y ruido en el transporte aéreo.
La infraestructura se completará con una sede de operaciones de vuelo y formación que permitirá realizar pruebas de campo, prácticas con prototipos y actividades formativas para personal técnico, pilotos de drones y otros perfiles especializados. De este modo, el centro aspira a ser un entorno integral donde convivan investigación, ensayo y capacitación.
Andalucía en el mapa europeo de los drones y la movilidad aérea
El impulso al CUAM se enmarca en un contexto en el que España figura entre las diez potencias mundiales en el ámbito de los drones y los vehículos aéreos no tripulados. Dentro del país, Andalucía se ha consolidado, según el Plan Estratégico para el Desarrollo del Sector Civil de los Drones en España 2018-2021, como la segunda comunidad con mayor relevancia en número de operadores y pilotos, solo por detrás de Madrid.
De acuerdo con ese documento, en el conjunto nacional se contabilizan más de 3.000 operadores de drones, de los cuales alrededor de 550 están radicados en Andalucía. Las previsiones oficiales apuntan a que la flota de drones de uso profesional podría superar las 51.400 aeronaves en 2035 y alcanzar las 53.500 en 2050, con un impacto económico estimado en 1.220 millones de euros en 2035 y 1.520 millones en 2050.
En paralelo, la Comisión Europea proyecta que, en un horizonte de unas dos décadas, el mercado de los drones podría generar más de 100.000 empleos en la Unión Europea, con una magnitud económica que rondaría los 10 billones de euros. En este escenario, la posición de Andalucía, con un sector en expansión y apoyo institucional continuado, se percibe como especialmente favorable.
El Gobierno andaluz destaca que la comunidad cuenta con talento investigador, empresas especializadas y un ecosistema institucional que incluye programas específicos como la Estrategia Aeroespacial de Andalucía. El CUAM se considera una pieza más de este entramado, orientada a reforzar la competitividad de la región frente a otros polos europeos de innovación en drones y movilidad aérea.
Una estrategia aeroespacial de 72 millones y un ecosistema en crecimiento
La inversión en el CUAM no es un movimiento aislado, sino que forma parte de una estrategia aeroespacial andaluza más amplia, en la que la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación ha articulado distintos programas y proyectos con financiación europea y autonómica.
Entre las iniciativas más destacadas figura SpaceInnova Andalucía, un programa de Compra Pública de Innovación dotado con 20 millones de euros, también en el marco del Programa Andalucía FEDER 2021-2027. Su objetivo es identificar y poner en marcha soluciones innovadoras de tipo pseudosatelital, con posibles aplicaciones en ámbitos como la gestión de emergencias, la lucha contra incendios forestales o la vigilancia medioambiental.
A esta línea se suman otros 15 millones de euros procedentes del FEDER para el desarrollo de aeronaves más silenciosas y con menores emisiones, en consonancia con la iniciativa europea «Clean Aviation», que persigue transformar el transporte aéreo hacia modelos más sostenibles. Este tipo de proyectos guarda una relación directa con las tecnologías que se desarrollarán en el CUAM, especialmente en el ámbito de la propulsión eléctrica y los sistemas limpios.
Además, continúa el apoyo al Centro de Experimentación y Certificación de Aeronaves No Tripuladas (CEUS), ubicado en Moguer (Huelva), que ha recibido una inyección de 17 millones de euros para consolidarse como referente en la certificación y ensayo de drones a nivel europeo.
Si se suman estas partidas a la inversión comprometida para el CUAM de Sevilla, el paquete global destinado por la Junta de Andalucía a reforzar la innovación y la transferencia de conocimiento en el ámbito aeroespacial y de los vehículos no tripulados alcanza los 72 millones de euros. Este volumen de recursos configura un escenario en el que la comunidad autonóma busca reforzar su posición en cadenas de valor tecnológicas de alto potencial.
Red de infraestructuras y papel de Sevilla como nodo aeroespacial
Una vez que el CUAM esté plenamente operativo, se integrará en una red de infraestructuras aeroespaciales que ya funcionan en Andalucía y que le aportan un contexto de colaboración y sinergias. Entre estos centros destaca el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (CATEC), ubicado en La Rinconada (Sevilla), especializado en tecnologías robóticas, sistemas no tripulados y soluciones aplicadas a la industria.
También forma parte de este ecosistema el Centro de Vuelos Experimentales ATLAS, situado en Villacarrillo (Jaén), diseñado para realizar ensayos con aviones no tripulados en escenarios controlados. A ello se suma el propio proyecto CEUS en Huelva, orientado a la experimentación y certificación, que complementa las capacidades de prueba y validación que ofrece la región.
En el ámbito del emprendimiento y la innovación empresarial, Sevilla cuenta con una incubadora de empresas emergentes de base tecnológica en el ámbito espacial vinculada a la Agencia Espacial Europea (ESA), iniciativa impulsada de forma conjunta por la Consejería de Universidad, el Ayuntamiento de Sevilla y el propio CATEC. Esta incubadora sirve como punto de apoyo para startups que trabajan en soluciones espaciales y de observación de la Tierra.
El mapa de infraestructuras se completa con el Centro Integrado de FP Aeroespacial de La Rinconada, que aporta perfiles de formación profesional especializados en el sector, y con la Agencia Espacial Española, cuya sede se ubica también en Sevilla, reforzando el papel de la ciudad como polo de referencia en políticas y proyectos espaciales a nivel estatal.
En este contexto, el CUAM se perfila como una instalación llamada a conectar la investigación universitaria, la industria y las administraciones, aprovechando la concentración de recursos ya existentes en Sevilla y su entorno metropolitano. Para el sector, supone disponer de un centro especializado en drones y movilidad aérea urbana en un territorio que ya acumula experiencia y masa crítica en el ámbito aeroespacial.
El desarrollo del Centro de Innovación de Vehículos Aéreos No Tripulados y Movilidad Aérea Urbana de Sevilla llega en un momento en el que la comunidad andaluza ha reforzado su peso en el sector de los drones y la aviación avanzada, con inversiones públicas, infraestructuras especializadas y un centros de investigación en expansión. Con el respaldo financiero comprometido, la ubicación en Aerópolis y Tablada y una red de aliados que incluye desde CATEC hasta la Agencia Espacial Española, el CUAM se configura como un proyecto llamado a influir en la evolución de la movilidad aérea urbana y a consolidar a Sevilla como uno de los puntos de referencia del sur de Europa en tecnologías de vehículos aéreos no tripulados.
