El almacenamiento magnético tradicional se resiste a perder protagonismo frente a las unidades de estado sólido. Mientras el mercado doméstico se ha volcado casi por completo a las SSD, en el mundo de los centros de datos y los proveedores de servicios en la nube los discos duros mecánicos siguen siendo el pilar fundamental gracias a su relación coste por gigabyte extremadamente competitiva.
En este contexto, Western Digital ha desvelado una hoja de ruta muy agresiva en la que el objetivo estrella es poner en el mercado discos duros HAMR de 100 TB alrededor de 2029. Esta apuesta marca un punto de inflexión para el almacenamiento masivo en Europa y el resto del mundo, con una escalada de densidad que apunta directamente a las necesidades de los centros de datos y de los gigantes de la nube.
Hoja de ruta: de los 40 TB UltraSMR a los 100 TB HAMR
Según los planes de la compañÃa, el próximo gran paso llegará con un disco duro UltraSMR de 40 TB previsto para la segunda mitad de 2026. Este modelo combina la grabación magnética perpendicular asistida por energÃa (ePMR) con técnicas avanzadas de grabación en franjas, un enfoque que WD denomina UltraSMR, y ya está en proceso de certificación con clientes de centros de datos a gran escala.
Estos primeros modelos de 40 TB sirven como puente hacia capacidades mucho mayores. La empresa prevé estirar la tecnologÃa ePMR hasta los 60 TB por unidad, llevando al lÃmite lo que se puede exprimir de los métodos de grabación actuales antes de dar el salto definitivo a la grabación magnética asistida por calor (HAMR), que será la base de los discos de 100 TB.
El plan de Western Digital pasa por iniciar la certificación de las primeras unidades HAMR en 2027. Esa primera generación superará ya los 40 TB, situándose en la gama alta del mercado profesional, con vistas a escalar rápidamente hacia capacidades de 60 TB y, en un plazo de menos de tres años desde su introducción, alcanzar el objetivo simbólico de los 100 TB por unidad.
Para lograrlo, la compañÃa está trabajando en nuevos soportes magnéticos y plataformas unificadas que permitan integrar innovaciones derivadas de HAMR en las lÃneas ePMR y UltraSMR sin que el consumo energético se dispare, un factor que preocupa especialmente a los operadores de centros de datos europeos por sus costes eléctricos y riesgos de apagones eléctricos y objetivos de sostenibilidad.
TecnologÃa HAMR: densidades récord y salto de generación
La tecnologÃa HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording) se presenta como la clave para romper las limitaciones fÃsicas de la grabación magnética convencional. El principio es emplear calor localizado, generado normalmente por un láser diminuto, para facilitar que los cabezales escriban en medios magnéticos de mayor coercitividad, lo que permite almacenar más bits en la misma superficie sin perder estabilidad a largo plazo.
En las arquitecturas más avanzadas que está preparando Western Digital, las unidades HAMR aspiran inicialmente a ofrecer alrededor de 4 TB por plato. Sin embargo, las proyecciones a medio plazo apuntan a medios capaces de alcanzar 10 TB por plato en configuraciones de hasta 14 platos, lo que situarÃa el techo técnico en torno a los 140 TB por unidad si la hoja de ruta se cumple.
Para llegar ahÃ, la compañÃa trabaja con aleaciones magnéticas de nueva generación, como las basadas en hierro platino (FePt), que permiten densidades de área muy superiores a las actuales. Combinadas con los sistemas de calentamiento puntual y con un diseño de cabezales refinado, estas aleaciones forman la base fÃsica que hará viables los futuribles discos duros de 100 TB y más allá.
Todo este desarrollo se realiza con un ojo puesto en el coste y otro en la compatibilidad. Western Digital insiste en que su enfoque permitirá una transición gradual para hiperescaladores y grandes empresas, evitando cambios traumáticos en infraestructuras y software. La idea es que cada cliente pueda adoptar ePMR, UltraSMR o HAMR según su propio calendario, manteniendo una planificación de capacidad predecible.
High Bandwidth Drive y Dual Pivot: más ancho de banda sin sacrificar capacidad
Al incrementar tanto la capacidad de los discos, surge otro problema: cómo evitar que el rendimiento se quede atrás. Para eso, Western Digital está introduciendo dos innovaciones que complementan a HAMR: las unidades de alto ancho de banda (High Bandwidth Drive) y la tecnologÃa de Dual Pivot.
El concepto de High Bandwidth Drive persigue leer y escribir de forma simultánea desde múltiples cabezales en diferentes pistas del disco, aprovechando asà mejor el potencial mecánico de la unidad. La compañÃa ya ha demostrado prototipos capaces de ofrecer un ancho de banda aproximadamente doble al de un disco duro convencional, y su objetivo declarado es multiplicar ese rendimiento hasta por ocho hacia el año 2030.
Por su parte, la tecnologÃa Dual Pivot introduce un segundo conjunto de actuadores controlados de manera independiente dentro del clásico formato de 3,5 pulgadas. Esto permite que los cabezales operen en paralelo en diferentes zonas del disco, lo que en la práctica duplica la velocidad de transferencia secuencial sin las desventajas que presentaban los diseños de actuadores duales más antiguos, como pérdida de capacidad útil o la necesidad de cambios profundos en el software del cliente.
La combinación de HAMR, High Bandwidth Drive y Dual Pivot está pensada para que las futuras unidades de 40, 60 y 100 TB no solo ofrezcan más espacio, sino también un rendimiento acorde con las exigencias de cargas de trabajo actuales, desde grandes lagos de datos hasta servicios de streaming y análisis en tiempo real.
Impacto en centros de datos europeos y mercado profesional
El empuje hacia discos de 100 TB llega en un momento en el que los centros de datos de España y del resto de Europa encaran un crecimiento sostenido del tráfico y del volumen de información almacenada. Sectores como la banca, la administración pública, las telecomunicaciones o la ciencia de datos dependen de una capacidad de almacenamiento masivo escalable y predecible, donde cada salto de densidad puede traducirse en ahorros notables de espacio fÃsico y consumo energético.
Además, el mercado ha vivido en los últimos años tensiones en el suministro de memorias flash y fluctuaciones de precios que han reforzado aún más el atractivo del disco duro clásico para grandes volúmenes de datos frÃos o tibios. Aunque las SSD dominan el PC de consumo y buena parte de los servidores de alto rendimiento, los HDD continúan siendo la opción principal para el almacenamiento de archivo, copias de seguridad y grandes repositorios de contenido.
Western Digital, como uno de los principales proveedores de discos duros a nivel global, señala que las capacidades de producción previstas para 2026 se encuentran prácticamente comprometidas mediante acuerdos con sus grandes clientes, con compromisos que se extienden incluso hacia 2027 y 2028. Dentro de esos envÃos, las unidades basadas en UltraSMR ya representan más de la mitad de los volúmenes actuales.
Para los operadores de centros de datos en la UE, la llegada escalonada de modelos de 40, 60 y hasta 100 TB implica poder aumentar la densidad por rack sin multiplicar la complejidad de la infraestructura. Un número menor de unidades para la misma capacidad significa menos bastidores, menos cableado, menos consumo agregado y, en general, un entorno más fácil de gestionar.
Ventaja de coste frente a SSD QLC y escenario para 2029
Otro punto clave de la estrategia de Western Digital es mantener una ventaja clara de coste frente a las unidades de estado sólido basadas en memorias QLC. Según las estimaciones de la propia compañÃa, la combinación de tecnologÃas ePMR, UltraSMR y HAMR le permite conservar una relación coste/capacidad entre seis y diez veces superior frente a las SSD de gama equivalente en capacidad.
Esta diferencia es especialmente relevante para los proveedores de nube pública, los servicios de alojamiento y las empresas que gestionan volúmenes masivos de datos de forma continua. Aunque las SSD seguirán ganando terreno en segmentos donde la latencia y el rendimiento son crÃticos, el almacenamiento magnético de alta capacidad continuará siendo la base económica sobre la que se apoyan muchas arquitecturas hÃbridas y jerarquÃas de almacenamiento.
Mirando a 2029, el plan de WD encaja en una tendencia más amplia del sector de los discos duros: empujar el formato de 3,5 pulgadas al lÃmite en términos de densidad y ancho de banda, mientras se mantiene la compatibilidad con las infraestructuras actuales. Los primeros HAMR superarán los 40 TB y escalarán con rapidez hasta los 60 TB, con el objetivo declarado de alcanzar los 100 TB en menos de tres años desde el inicio de la producción en masa.
De cumplirse los plazos, los centros de datos europeos podrÃan comenzar la migración progresiva hacia unidades HAMR de tres cifras hacia finales de la década, combinando estas soluciones con SSD para las capas de datos más sensibles al rendimiento. El resultado serÃa una nueva generación de plataformas donde la capacidad deja de ser el cuello de botella principal y el foco se traslada al rendimiento, la eficiencia energética y la orquestación inteligente de los datos.
Todo apunta a que los próximos años serán decisivos para el almacenamiento magnético: entre la maduración de UltraSMR, la llegada de HAMR y las mejoras en ancho de banda como Dual Pivot, los discos duros tienen todavÃa recorrido para seguir siendo una pieza central del ecosistema de datos, y los modelos de 100 TB previstos para 2029 se perfilan como un nuevo estándar de referencia para el almacenamiento masivo a gran escala.
