Para muchos de nosotros, Google Earth ha sido siempre ese juguete digital con el que cotillear la casa de los vecinos o planificar las vacaciones antes de salir de casa. Sin embargo, la herramienta ha pegado un estirón considerable recientemente al integrar una de sus funciones más queridas y, hasta ahora, algo escondidas: el simulador de vuelo, que por fin se puede disfrutar directamente desde cualquier navegador sin tener que instalar trastos en el ordenador.
Esta novedad no es moco de pavo, ya que supone el traslado de una caracterÃstica que nació allá por 2007 como un secreto para los usuarios de escritorio y que ahora se vuelve accesible para todo el mundo. Ya no hace falta ser un experto en informática para ponerse a los mandos de un avión virtual y sobrevolar cualquier rincón del planeta con solo un par de clics, aprovechando el inmenso despliegue visual que Google ha ido puliendo durante casi dos décadas.
Cómo surcar los cielos desde la versión web
Ponerse en marcha es bastante sencillo y no requiere de registros complicados. Una vez que entramos en la web oficial, basta con echar un ojo al botón de «Explorar Earth» y navegar por la sección de herramientas, donde aparece la flamante opción de simulación. Al activarla, la pantalla se transforma en una cabina técnica que nos permite ver el mundo desde una perspectiva totalmente distinta, ya sea para dar una vuelta por nuestra ciudad o para cruzar los Alpes en un periquete.
Es importante recalcar que, aunque el despliegue es global, la fluidez de la experiencia dependerá un poco de nuestra conexión a internet. Para que el paisaje luzca de lujo, lo suyo es configurar el mapa en modo satélite; de esta forma, las imágenes fotorrealistas se proyectarán sobre el relieve y sentiremos de verdad que estamos planeando sobre el terreno y no sobre un cromo plano.
Aeronaves y controles para pilotos de salón
En cuanto a los aviones disponibles, Google no se ha complicado la vida y nos ofrece dos opciones muy distintas: un veloz caza F-16 para los que tengan prisa y un SR22, mucho más tranquilo, ideal para disfrutar de las vistas de la costa española o los monumentos europeos. Los controles se basan en el uso de las flechas del teclado para la dirección, mientras que las teclas de repag y avpag sirven para gestionar la potencia del motor y la velocidad de crucero.
Si eres de los que prefiere usar el ratón, también es posible pilotar haciendo clic en pantalla, aunque hay que reconocer que dominar el horizonte tiene su aquel y al principio es normal que acabes besando el suelo virtual más de una vez. Por suerte, si te pegas un mamporro contra un edificio, el sistema te permite reiniciar el vuelo desde una altura segura para que sigas a lo tuyo sin mayores dramas.
Realismo visual y limitaciones técnicas
A pesar de que es una función muy resultona, no debemos olvidar que esto no pretende competir con simuladores profesionales que cuestan un ojo de la cara. Aquà no hay una meteorologÃa hiperrealista ni cabinas con mil botones, sino que el enfoque es puro entretenimiento y exploración, similar a ciertas experiencias de dispositivos de realidad virtual. Es ideal para ver cómo quedan los edificios en 3D desde el aire o para descubrir rutas que a pie serÃan imposibles de realizar.
Un detalle a tener en cuenta es que la carga de texturas en zonas urbanas muy densas puede tardar un poco si vamos a toda mecha. Por eso, el consejo de los expertos es reducir la velocidad cuando sobrevolamos ciudades como Madrid o Barcelona, permitiendo que el navegador procese todos los detalles de las calles y plazas antes de que las hayamos dejado atrás.
Esta actualización supone un paso adelante para que la tecnologÃa cartográfica sea más lúdica, permitiendo que cualquiera con una conexión decente y un navegador moderno como Chrome o Firefox pueda jugar a ser piloto por un rato. Al final, tener el mundo a nuestros pies de forma tan accesible es una gozada, recordándonos que explorar el planeta puede ser tan educativo como divertido si se tienen las herramientas adecuadas a mano.