De interesse kennen we al geruime tijd NASA om 3D-printen levensvatbaar te maken in de ruimte. Met dit in gedachten is het veel gemakkelijker om te weten waarom de ontwikkeling van refabricator, een nieuw recyclingsysteem bedacht door de United States Space Agency gecreëerd door de vereniging van Tethers Unlimited Inc. dat kan worden gebruikt om elk type plastic object te maken, kan worden omgezet in een materiaal voor 3D-printen in de ruimte.
Wat in hoofdzaak en in grote lijnen is bereikt met Refabricator is dat elk type object gemaakt van plastic kan worden omgezet in plastic materialen in ruwe plastic materialen die compatibel zijn met het 3D-printsysteem dat tegenwoordig wordt gebruikt, bijvoorbeeld op het internationale ruimtestation ISS.
NASA zal Refabricator in het tweede kwartaal van 2018 naar het internationale ruimtestation ISS brengen
In de woorden van Niki Werkheiser, huidig In-Space Manufacturing Manager bij NASA's Marshall Space Flight Center:
Het is gewoon niet haalbaar om reserveonderdelen of gereedschappen voor alles op het ruimtevaartuig te verzenden, en bevoorrading vanaf de aarde is kostbaar en tijdrovend. De Refabricator is de sleutel tot het demonstreren van een duurzaam logistiek model: fabricage, recycling en hergebruik van afgedankte onderdelen en materialen.
Blijkbaar van NASA verwacht dat het nieuwe Refabricator-systeem in april 2018 naar het internationale ruimtestation ISS zal worden verzonden om samen te werken met de printer gemaakt door Made in Space-specialisten die al in de ruimte zijn. Het nut van deze nieuwe methodologie maakt het mogelijk om onderdelen zoals gereedschappen en nog veel meer te vervaardigen.
naar Rob Hoet, huidige CEO van Tethers Unlimited Inc:
De demo van Refabricator is een belangrijke stap vooruit in onze visie om een echt duurzaam productie-ecosysteem in de ruimte te implementeren. Astronauten zouden deze technologie kunnen gebruiken om voedselveilige gebruiksvoorwerpen te maken en te recyclen en wat nu een ongemakkelijke verspilling is, om te zetten in grondstof om de volgende generatie ruimtesystemen te helpen bouwen. Wij zijn van mening dat het hergebruik van afval de kosten en risico's voor NASA- en ruimteverkenningsmissies zou kunnen verminderen.