El aeropuerto de Málaga-Costa del Sol se ha convertido en uno de los escenarios más avanzados de Europa para probar la convivencia entre drones y aviones en un mismo espacio aéreo. En un momento en el que los usos civiles de estas aeronaves no tripuladas se multiplican, la ciudad andaluza se sitúa como banco de pruebas clave para definir cómo será el tráfico aéreo del futuro.
Málaga, banco de pruebas europeo para el tráfico de drones
El aeropuerto de Málaga-Costa del Sol, gestionado por ENAIRE, se ha consolidado como referente europeo en la integración segura de drones en el espacio aéreo. En sus pistas se han desarrollado recientemente varias demostraciones reales en las que se ha puesto a prueba cómo los vuelos no tripulados pueden convivir, de forma coordinada, con la aviación tripulada y comercial.
Durante estas jornadas se han simulado operaciones habituales y otras deliberadamente conflictivas: inspecciones de pista con drones, vuelos en áreas restringidas, maniobras en zonas controladas e incluso intrusiones fuera del espacio autorizado para comprobar la reacción del sistema. Todo ello bajo la supervisión directa de los controladores aéreos de la torre malagueña.
La clave de estos ensayos es demostrar que es posible reconfigurar el espacio aéreo de manera dinámica para ir abriendo la puerta a nuevas aplicaciones de drones, sin afectar a los estándares de seguridad de la aviación comercial ni a los vuelos de emergencias como helicópteros sanitarios.
En estas pruebas se han utilizado desde drones ligeros de 250 gramos hasta aparatos de hasta 25 kilos, todos ellos de despegue y aterrizaje vertical. Se han reproducido escenarios como inspecciones de superficie, vigilancia de áreas concretas, gestión de incidencias o actividades en torno a la pista, siempre con la prioridad absoluta de los vuelos tripulados.
ENSURE: el sistema que elimina la espera de 20 días
En el centro de este salto tecnológico se encuentra ENSURE, un proyecto de investigación europeo liderado por Indra y con la participación destacada de ENAIRE. Este sistema plantea un cambio radical respecto al modelo actual de gestión de drones en torno a los aeropuertos.
Hoy por hoy, los operadores de drones que quieren volar en zonas cercanas a un aeropuerto deben solicitar permisos con hasta 20 días de antelación, operar en franjas horarias muy concretas y coordinar cada movimiento mediante llamadas telefónicas con la torre de control. Un procedimiento lento, rígido y poco adaptado a usos urgentes.
Con ENSURE, ese esquema da un giro completo: toda la gestión pasa a ser digital, automatizada y prácticamente inmediata. A través de una plataforma específica, el operador de dron, el sistema de planificación y los controladores aéreos intercambian información continua sin necesidad de comunicación por voz.
El director de la torre de control de Málaga, David González, resume el objetivo: que en un mismo día se pueda presentar un plan de vuelo, validarlo y autorizar el despegue prácticamente en el momento, siempre que se cumplan las condiciones de seguridad. El sistema permite además modificar rutas en vuelo, ordenar aterrizajes inmediatos o vetar zonas concretas mediante avisos automáticos que recibe el propio dron.
Para Indra, cuyo representante Jorge Mínguez ha participado en las demostraciones, se trata de un auténtico hito: el proyecto ha supuesto una inversión de entre 8 y 10 millones de euros en fondos europeos y ha requerido tres años de trabajo de desarrollo y validación. Aunque aún no hay una fecha cerrada para su despliegue completo, se maneja un horizonte aproximado de uno o dos años para empezar a ver su uso operativo.
Seguridad aérea como pilar del nuevo modelo
Tanto Indra como ENAIRE subrayan que el proyecto está diseñado, ante todo, para reforzar la seguridad en el espacio aéreo. ENSURE incorpora sistemas de alerta automática que detectan posibles conflictos entre drones y aeronaves tripuladas, avisando a los controladores si un aparato no tripulado se aproxima en exceso a un avión.
La plataforma permite, además, ajustar de forma dinámica el espacio aéreo según las necesidades de cada momento. Si se requiere una inspección con drones en una de las pistas, se restringe solo esa parte del espacio, manteniendo la operativa normal en la otra y minimizando el impacto en los vuelos comerciales.
Uno de los escenarios en los que esta tecnología puede resultar más decisiva es el ámbito sanitario. En una situación de urgencia, como puede ser un trasplante de órganos o el traslado aéreo de un paciente crítico, el sistema podría ordenar el aterrizaje inmediato de todos los drones que se encuentren en la zona en cuestión de minutos, liberando el espacio para helicópteros o aviones sanitarios.
Tal y como subraya González, cada minuto cuenta cuando están en juego vidas humanas. El paso de una coordinación lenta, basada en llamadas y autorizaciones previas, a un modelo digital de respuesta casi instantánea puede marcar la diferencia en situaciones de vida o muerte.
La torre de control pasa así a tener una visión global de lo que ocurre: todos los vuelos, tripulados y no tripulados, se visualizan en una misma interfaz. Frente a la incertidumbre que genera un objeto no identificado sin plan de vuelo, la nueva herramienta aporta información precisa sobre rutas, horarios de despegue y aterrizaje, y cualquier modificación relevante.
Un proyecto europeo para el U-space y la movilidad aérea del futuro
ENSURE forma parte de un proyecto europeo de I+D impulsado por Eurocontrol y financiado por la Comisión Europea a través de los fondos Horizon Europe, bajo la coordinación de la iniciativa SESAR 3 Joint Undertaking. El objetivo es definir un marco común que siente las bases del llamado U-space, el sistema europeo para gestionar el tráfico de drones a baja altura.
En este consorcio participan 18 socios europeos de primer nivel, entre proveedores de servicios de navegación aérea, industria tecnológica, centros de investigación y empresas especializadas. Indra lidera el proyecto y desarrolla, entre otros elementos, la interfaz ATM-U-space que permite el intercambio continuo de información entre el entorno de control de tráfico aéreo convencional y los sistemas que gestionan los vuelos de drones.
ENAIRE, por su parte, juega un papel central como proveedor de servicios de navegación aérea en España y como proveedor único de servicios de información común designado en el país. Esta posición lo convierte en un actor clave para la implementación operativa del U-space y para trasladar los resultados de las pruebas de Málaga a otros aeropuertos y regiones.
Durante la demostración en el aeródromo malagueño se cubrió el ciclo completo de la operación de un dron: desde la planificación inicial del vuelo hasta su gestión en tiempo real. Esto ha exigido una coordinación constante entre operadores de drones y controladores, siempre priorizando la seguridad y la continuidad de las operaciones regulares del aeropuerto.
El hecho de que Málaga participe en estos proyectos sitúa al aeropuerto costasoleño en la vanguardia de la integración de drones en Europa. Aunque implica más carga de trabajo y adaptación para los controladores, también les permite influir directamente en el diseño de los sistemas que en el futuro formarán parte de su día a día.
Impacto práctico: de la paquetería a las emergencias médicas
Las funcionalidades que se están validando en Málaga no se limitan al entorno aeroportuario. A corto y medio plazo, se espera que el espacio aéreo controlado pueda acoger pequeñas aeronaves dedicadas al reparto de paquetería y mercancías ligeras, servicios logísticos urbanos o tareas de mantenimiento especializadas.
Actualmente los drones ya se utilizan de forma habitual en inspecciones de infraestructuras, vigilancia, gestión de emergencias o limpieza de fachadas. Sin embargo, la falta de un sistema integrado con el control de tráfico aéreo limita su expansión en áreas próximas a aeropuertos o en corredores aéreos más complejos.
Con soluciones como ENSURE, se abre la puerta a corredores aéreos específicos para tráfico no tripulado, donde los drones puedan operar con reglas claras, supervisión en tiempo real y capacidad de reacción inmediata ante cualquier incidencia, reduciendo riesgos tanto para la aviación como para las personas en tierra.
El ámbito sanitario es probablemente uno de los que más se beneficiará de este cambio. Poder trasladar órganos, muestras biológicas o material crítico en cuestión de minutos, coordinado con vuelos de helicópteros médicos, puede transformar la logística hospitalaria y la respuesta ante accidentes o emergencias graves.
Todo ello se enmarca en una visión más amplia de movilidad aérea avanzada en Europa, en la que ciudades como Málaga aspiran a convertirse en nodos donde convivan aviones comerciales, aeronaves de emergencias, drones logísticos y otros vehículos aéreos de nueva generación, siempre bajo un paraguas común de seguridad y gestión coordinada.
Con el despliegue de ENSURE y la experiencia acumulada en su torre de control, Málaga refuerza su papel como pionera en el control aéreo de drones y en la integración con la aviación tradicional. El trabajo conjunto de Indra, ENAIRE y el resto de socios europeos está sentando las bases de un modelo que, si se confirma su éxito, podría replicarse en otros aeropuertos del continente y marcar el rumbo del tráfico aéreo no tripulado en los próximos años.
