Intel se encuentra en un momento estratégico: mientras la inteligencia artificial dispara la demanda de sus procesadores para servidores, la compañía también lidera la transición hacia la litografía de ultravioleta extremo (UVE) de alta apertura, una tecnología que promete revolucionar la fabricación de chips. Esta doble ventaja podría consolidar su posición frente a competidores como TSMC, que prefiere esperar antes de invertir en estos equipos.
La industria de semiconductores está viviendo un cambio de paradigma. La IA ya no solo necesita unidades de procesamiento gráfico (GPU), sino también CPUs de alto rendimiento para tareas de inferencia y agentes. Intel, que ha sido tradicionalmente líder en este segmento, está viendo cómo su cartera de pedidos se amplía mes a mes, lo que le permite subir precios y mejorar sus márgenes.
La demanda de CPUs para servidores de IA crece sin freno
Según estimaciones de AMD, la proporción entre CPUs y GPUs en centros de datos de IA se está acercando a 1:1, frente al 1:4 o 1:8 que se veía en sistemas orientados a chatbots. Este cambio, impulsado por la creciente carga de trabajo de inferencia y agentes, está disparando la demanda de procesadores de servidor y, en consecuencia, sus precios. Intel, con una cartera de pedidos de más de seis meses, ha visto cómo los precios de sus CPUs de servidor han aumentado entre un 10% y un 35%.
La compañía planea aplicar una subida adicional del 10% el próximo mes, según fuentes de DigiTimes. Este escenario de alta demanda y precios al alza se mantendrá al menos hasta finales de la década. Bank of America prevé que el mercado total de CPUs para servidores se multiplique por cinco entre 2025 y 2030, alcanzando más de 170.000 millones de dólares. Las estimaciones consensuadas apuntan a que los ingresos de Intel crecerán un 19% en 2026, hasta los 63.000 millones de dólares, con incrementos adicionales en los años siguientes.
Intel marca un hito con la litografía High-NA
En el ámbito de la fabricación, Intel ha anunciado que ya ha superado el millón de obleas procesadas con sus máquinas de litografía High-NA, fabricadas por ASML. Estos equipos, que son los más avanzados del mundo, permiten transferir patrones con mayor resolución y detalle. Este hito no solo demuestra el dominio técnico de Intel, sino también su capacidad para operar estas máquinas en entornos de I+D y producción.
No obstante, la tecnología High-NA no está exenta de desafíos. Su óptica anamórfica reduce el campo de exposición a 26 x 16,5 mm, lo que obliga a la técnica de ‘stitching’ (cosido) para fabricar chips grandes. Intel lleva más de dos años trabajando en la optimización de este proceso y también desarrolla máscaras de 6 x 12 pulgadas para exponer campos completos de 26 x 33 mm sin necesidad de coser.
TSMC prefiere esperar, dejando a Intel en solitario
Mientras Intel avanza con la High-NA, su principal rival, TSMC, ha confirmado que no adoptará esta tecnología hasta 2030. La razón es puramente económica: cada máquina cuesta unos 350 millones de euros y una planta de última generación requiere decenas de ellas. TSMC considera que, por ahora, estos equipos no son rentables y prefiere esperar a que la tecnología madure y baje de precio.
La taiwanesa planea presentar en 2029 sus tecnologías A12 y A13 (1,2 y 1,3 nanómetros) basadas en transistores GAA de segunda generación y la tecnología NanoFlex Pro. Sin embargo, todavía no ha revelado cómo conseguirá fabricar esos circuitos sin High-NA. Esto podría dar a Intel una ventaja competitiva en los próximos años, especialmente si logra pulir sus procesos de producción con estas máquinas.
El mercado mira con optimismo la evolución de Intel
Los analistas están divididos, pero la mayoría ve potencial alcista. Según Tipranks, Intel cuenta con 31 analistas que recomiendan: 6 compras, 23 mantener y 2 ventas. El precio objetivo medio se sitúa en 116,50 dólares, con un máximo de 200 y un mínimo de 80, lo que representa una variación de casi el 20% respecto al cierre anterior. Nombres como Stacy Rasgon (Bernstein) recomiendan mantener con un objetivo de 110 dólares, mientras que Gus Richard (Northland) sugiere comprar con un objetivo de 120 dólares. En el lado contrario, Harlan Sur (JPMorgan) recomienda vender con un objetivo de 85 dólares.
Tras el cierre del lunes, las acciones de Intel cotizaban en 97,15 dólares, con un soporte de medio plazo en 81,79 dólares. Los indicadores técnicos muestran signos mixtos, pero la tendencia general apunta a una posible revalorización si la demanda de CPUs para IA continúa su curso.
La combinación de una demanda sostenida de procesadores de servidor y una estrategia de fabricación valiente sitúan a Intel en una posición envidiable. Mientras TSMC se muestra conservadora, Intel apuesta por la tecnología más puntera y ya está obteniendo resultados. En Europa y España, los inversores pueden ver en esta evolución un punto de inflexión para la compañía, que podría capitalizar el auge de la inteligencia artificial en los próximos años.
