El cielo europeo se prepara para una nueva fase en la que drones y aviones compartirán el espacio aéreo de manera coordinada. Indra y ENAIRE han completado en Málaga una serie de pruebas que demuestran que esta convivencia es posible sin poner en riesgo la seguridad ni la operativa diaria de los aeropuertos.
La validación realizada en el Aeropuerto de Málaga-Costa del Sol, gestionado por Aena, ha permitido comprobar cómo los sistemas de gestión de tráfico de aeronaves no tripuladas (U-space) pueden interoperar con el control del tráfico aéreo convencional (ATM). Gracias a esta demostración técnica y operativa, se abre la puerta a que los drones pasen a formar parte, de forma gradual, del entorno habitual de operaciones en España y en el resto de Europa.
Una demostración clave en Málaga para el espacio aéreo europeo
Durante las pruebas realizadas en Málaga se ha validado, en condiciones reales, la interoperabilidad entre U-space y ATM en un aeropuerto comercial con tráfico tripulado. El objetivo era demostrar que los vuelos de drones pueden planificarse, autorizarse y supervisarse en tiempo real sin interferir con la aviación convencional y respetando en todo momento los máximos estándares de seguridad.
La demostración formó parte del proyecto europeo ENSURE, financiado por la Comisión Europea a través de los fondos Horizon Europe y coordinado por la SESAR 3 Joint Undertaking. En este marco se han ensayado procedimientos, tecnologías y modos de coordinación pensados para escenarios de alto nivel de complejidad, como son los entornos aeroportuarios o las áreas urbanas colindantes al aeropuerto.
Las operaciones ejecutadas abarcaron el ciclo completo del vuelo: desde la planificación previa a la operación hasta la gestión en tiempo real desde la torre de control. Esto exigió una coordinación constante entre los operadores de drones participantes y los controladores aéreos de ENAIRE, que mantuvieron la prioridad absoluta del tráfico tripulado mientras supervisaban a la vez los vuelos no tripulados.
El proyecto ENSURE, liderado por Indra, reúne a 18 socios europeos de primer nivel, entre ellos proveedores de servicios de navegación aérea, centros de investigación, industria tecnológica y distintos actores especializados en movilidad aérea. ENAIRE participa como proveedor de servicios de navegación aérea y como proveedor único de servicios de información común en España, pieza básica para la puesta en marcha operativa del U-space en el país.
Desde la perspectiva institucional y regulatoria, la validación malagueña tiene un carácter estratégico, porque acerca a España al despliegue real del Cielo Digital europeo, donde drones, helicópteros, aviones comerciales y otros sistemas no tripulados compartirán información y espacio bajo un marco común de gestión.
Interfaz ATM-U-space: cómo se coordina el tráfico tripulado y no tripulado
El núcleo tecnológico de la demostración ha sido la interfaz ATM-U-space desarrollada por Indra. Este sistema actúa como puente entre el entorno de gestión de drones y el sistema de control de tráfico aéreo convencional, permitiendo un intercambio continuo de datos en ambas direcciones.
Gracias a esta interfaz, los controladores pueden ver en sus sistemas la posición, el plan de vuelo y la evolución de las operaciones con drones, lo que facilita ajustar dinámicamente el espacio aéreo en función de las necesidades de cada momento. De esta forma se establecen áreas restringidas o corredores específicos para vuelos no tripulados sin obstaculizar el tráfico de aeronaves tripuladas.
Las pruebas han demostrado que, con esta tecnología, es viable integrar operaciones individuales de drones en zonas de mayor riesgo operacional, como proximidad a pistas, aproximaciones o áreas críticas del aeropuerto, manteniendo la separación y reduciendo al mínimo las posibilidades de conflicto entre usuarios del espacio aéreo.
Los sistemas incorporan además mecanismos de alerta y supervisión, de manera que, si un dron se aproximase en exceso a un avión tripulado o a un área no autorizada, se generaría un aviso inmediato a los controladores, que podrían reconfigurar rutas o denegar el acceso a una zona concreta. El objetivo es que la coordinación sea prácticamente instantánea, evitando procesos lentos o manuales que puedan resultar críticos en situaciones de emergencia.
Actualmente, muchos vuelos de drones de cierto riesgo requieren solicitudes con semanas de antelación y coordinación telefónica con las torres de control. Con la solución ENSURE y la interfaz ATM-U-space, los controladores podrán rastrear estos vuelos en directo, autorizar modificaciones de ruta y gestionar cualquier incidencia con una visión completa de lo que está ocurriendo en el espacio aéreo.
Dos soluciones tecnológicas para un mismo reto
Dentro del proyecto ENSURE se han puesto a prueba dos soluciones de I+D orientadas a facilitar la convivencia segura de drones y aviones en aeropuertos y su entorno cercano. Ambas han superado con éxito las pruebas realizadas en Málaga.
La primera solución se centra en el uso de drones para la inspección de pistas y áreas críticas del aeropuerto. En este caso, se establece una restricción temporal y localizada del espacio aéreo únicamente en la pista donde opera el dron, sin afectar al tráfico tripulado que utiliza otras pistas o rutas de aproximación. Esto abre la puerta a realizar tareas de mantenimiento e inspección de forma más frecuente, rápida y con menor impacto en la operativa.
La segunda solución se basa en la gestión de un espacio aéreo restringido de manera dinámica. Es decir, el sistema define y adapta en tiempo real áreas específicas donde pueden operar los drones, integrándolas en la visión global de los controladores aéreos. Así, el tráfico no tripulado se incorpora al esquema general de gestión sin quedar al margen del control convencional.
Ambas soluciones permiten que la torre de control tenga una imagen precisa de qué está ocurriendo en cada momento, evitando la aparición de objetos no identificados en el radar, que complican la gestión al desconocerse su plan de vuelo, tiempos de despegue y aterrizaje o intenciones de la operación. Con ENSURE, todo ese tráfico pasa a estar trazado, autorizado y protegido dentro de un marco regulado.
Para los controladores, esta capacidad de monitorización y control supone un cambio significativo: podrán autorizar zonas de vuelo para drones, proponer o exigir cambios de ruta, o prohibir el paso por determinadas áreas cuando se considere necesario, siempre manteniendo la prioridad del tráfico comercial y garantizando que la seguridad siga siendo el pilar fundamental.
Nuevas operaciones con drones: de la inspección a las emergencias
La integración ordenada de drones en el espacio aéreo abre la puerta a multitud de aplicaciones prácticas con impacto directo en la vida cotidiana. Entre las más destacadas se encuentran la inspección de infraestructuras (líneas eléctricas, vías ferroviarias, carreteras o puentes), la vigilancia de instalaciones críticas, la monitorización ambiental y la gestión de emergencias.
En el ámbito de las emergencias, esta tecnología permitirá, por ejemplo, que se puedan trasladar órganos para trasplantes mediante drones desde el lugar de un accidente hasta un hospital o entre centros sanitarios, reduciendo tiempos y operando en un espacio aéreo controlado por la autoridad aeroportuaria. También se contempla la coordinación con helicópteros medicalizados para el traslado de pacientes entre hospitales o zonas de difícil acceso.
Otro campo con gran potencial es el de los servicios de entrega y logística, tanto en áreas urbanas como en zonas rurales. La posibilidad de que los drones compartan información en tiempo real con el sistema ATM y con otros usuarios del espacio aéreo permitirá diseñar rutas más seguras y eficientes, reduciendo los tiempos de entrega y minimizando riesgos.
En el entorno aeroportuario, la incorporación de drones para tareas de mantenimiento, inspección de pistas y comprobación de balizaje puede ayudar a disminuir tiempos de inactividad y optimizar la planificación de operaciones, sin que ello suponga elevar el riesgo para el tráfico tripulado o para el personal en tierra.
Todo ello requiere un marco en el que las operaciones se gestionen de forma digital, trazable y automatizada, algo que ENSURE contribuye a impulsar al demostrar que es posible coordinar drones y aviones en un mismo espacio aéreo de manera robusta y fiable.
El papel de ENAIRE e Indra en el desarrollo del U-space en España
En España, ENAIRE está desplegando una de las plataformas más avanzadas de gestión del tráfico aéreo no tripulado (U-space), con Indra como principal proveedor tecnológico. Esta infraestructura será la base sobre la que se articularán los servicios para operadores de drones y permitirá que las operaciones se integren plenamente en el ecosistema de navegación aérea nacional.
Como proveedor de servicios de navegación aérea y proveedor único de servicios de información común, ENAIRE tiene la responsabilidad de coordinar la implantación operativa del U-space y asegurar que la información relevante (planes de vuelo, restricciones, autorizaciones, datos de tráfico) esté disponible de forma homogénea para todos los actores implicados.
Por su parte, Indra aporta su experiencia de décadas en sistemas de gestión de tráfico aéreo (ATM), con más de 11.000 instalaciones equipadas en todo el mundo y una cartera de soluciones de nueva generación capaz de gestionar un vuelo de inicio a fin, desde el despegue hasta la llegada al destino.
El proyecto ENSURE ha servido para estrechar aún más la colaboración entre ambas entidades, que ya venían trabajando en la modernización de la gestión del espacio aéreo y en la transición hacia un modelo más digitalizado y automatizado. La validación en Málaga refuerza su papel como referentes en el ámbito de la movilidad aérea avanzada en Europa.
La previsión es que las capacidades demostradas en este proyecto puedan trasladarse a operaciones reales en un horizonte de uno a dos años, una vez se completen las fases regulatorias y se consoliden los procedimientos operativos necesarios para su uso cotidiano.
Liderazgo tecnológico y consolidación del U-space europeo
El avance logrado en Málaga se produce en un momento de fuerte crecimiento del uso de drones en Europa, impulsado por la demanda de servicios de vigilancia, mantenimiento, inspección y transporte en sectores muy diversos. Esta expansión hace imprescindible disponer de sistemas de gestión del tráfico no tripulado que garanticen la seguridad y la eficiencia de estas operaciones.
En este contexto, Indra Group ha reforzado su posición en el mercado internacional con la adquisición de GuardianUTM, la plataforma de gestión de tráfico no tripulado de la empresa británica Altitude Angel. Esta operación amplía su porfolio con soluciones específicas para U-space que se complementan con sus sistemas ATM tradicionales.
La combinación de la experiencia de Indra en el ámbito del tráfico aéreo convencional, la capacidad de ENAIRE como proveedor de servicios de navegación aérea y la tecnología procedente de GuardianUTM sitúa a España en una posición destacada para liderar el despliegue operativo del U-space dentro del marco regulatorio europeo.
Además de favorecer la seguridad y la eficiencia, este nuevo sector está llamado a generar nuevos servicios, empleo cualificado y conocimiento tecnológico en el país, impulsando la innovación tanto en la industria aeronáutica como en áreas como la logística, la seguridad, la protección civil o la gestión medioambiental.
La validación de ENSURE en un entorno tan exigente como el Aeropuerto de Málaga-Costa del Sol demuestra que la integración de drones y aviones deja de ser un concepto futuro para convertirse en una realidad tangible, sobre la que ahora se pueden construir modelos de negocio y marcos operativos estables.
Todo lo ensayado en Málaga apunta a un escenario en el que drones y aeronaves tripuladas compartirán el cielo de manera coordinada, apoyados en sistemas digitales avanzados, interfaces de intercambio de datos en tiempo real y procedimientos comunes; un paso clave para que España y Europa consoliden un espacio aéreo en el que la innovación tecnológica y la seguridad operacional vayan de la mano y permitan aprovechar al máximo el potencial de la movilidad aérea no tripulada.
